La gestation

1-le déroulement

Il ne se passe pas grand chose pendant cette période qui dure de 59 à 72 jours (65 en moyenne). La femelle prend du poids, mange plus mais n’a pas d’activité particulière pendant les deux premiers tiers de la gestation.

Attention : C’est vrai qu’à première vue, cet écart de 11 jours entre les deux dates de mise bas que je viens de donner peut paraître bizarre. Je n’ai aucune justification à cette imprécision... mais tous les auteurs s’accordent sur ce sujet. Il y a une certitude cependant. En aucun cas vous ne devez laisser passer ce 72ème jour sans aller voir votre vétérinaire. C’est totalement anormal. Ce sera à lui de juger s’il peut provoquer la mise bas grâce à des piqûres ou si la césarienne est inévitable.

Attention : Pendant cette période, il est impératif de tenir compte de la particularité physiologique du cobaye, incapable de synthétiser la vitamine C. La femelle en gestation a des besoins triplés, qui passent concrètement de 10 mg/kg et par jour à 30 mg/kg et par jour.

La femelle commence à bien s’arrondir vers le 40ème jour.
Cependant, l’échographie se développe, même pour nos rongeurs, et le vétérinaire peut faire un diagnostic de gestation plus précoce, à 10 jours.
Le squelette des petits est visible grâce à la radiographie à partir de 30 jours.
Contrairement à la lapine, qui a son ventre plus souple, il n’est pas possible de faire une diagnostic par simple palpation.

2- les préparatifs

La femelle cobaye choisit le plus souvent sa maison pour mettre bas. Comme c’est une espèce nidifuge, elle n’apporte pas vraiment d’attention à la construction d’un nid. Au mieux, elle se préparera un parterre de foin.
A l’approche de la mise bas, faites une bonne fois pour toute sa litière pour les 15 prochains jours. Elle ne vous en voudra pas de toucher ses petits dès le 2ème ou 3ème jour pour changer la litière mais la porter ou la soulever trop souvent avant la date fatidique risque de provoquer prématurément la naissance.

Attention : Si vous avez le couple, il faut les séparer de préférence avant ou, au maximum, juste après la naissance car la femelle peut revenir en chaleur dans la demi- journée qui suit et se faire reprendre aussitôt. Cette saillie est fécondante dans 75% des cas mais deux gestations aussi rapprochées fatiguent énormément la mère et compromettent sa survie ainsi que celle de toute sa descendance.
En élevage, le mâle est retiré avant la mise bas et les femelles sont laissées toutes ensemble car elles élèvent tout ce petit monde en groupe. Chacune peut alors se reposer à son tour, et cela facilite l’adoption de petits orphelins par d’autres mères en cas de problème.